home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 012389 / 01238900.034 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  82 lines
  1. WORLD, Page 34JAPANA Delicate BurialSparks fly over the choice of some Hirohito funeral delegations
  2.  
  3.  
  4.     For a weekend Japan mourned the late Emperor Hirohito. But by
  5. Monday morning it was business as usual. Proving that few events,
  6. not even the death of an imperial leader who reigned for more than
  7. six decades, can turn off their entrepreneurial juices for long,
  8. eager businessmen besieged a Justice Ministry office to stake claim
  9. to use of the word Heisei (achieving universal peace), the name
  10. chosen to designate Emperor Akihito's reign. On Monday the Tokyo
  11. Stock Exchange's Nikkei average climbed to 31,006.51, an all-time
  12. high. 
  13.  
  14.     Akihito too took up his imperial duties. Dressed in a morning
  15. coat, he gave an audience to 243 government officials and their
  16. spouses. Speaking in ordinary Japanese rather than the stylized
  17. court language favored by his father at his accession, Akihito
  18. promised to follow Japan's 1947 democratic constitution.
  19.  
  20.     The audience was just one of 20 ceremonies leading to
  21. Hirohito's state funeral on Feb. 24. That rite has provoked some
  22. consternation abroad, as more than 100 nations decide who will
  23. attend. For some countries that fought against Japan during World
  24. War II or suffered savage casualties in Japanese prison camps, the
  25. choice is by no means simple, even 45 years later. They must weigh
  26. the political cost of offending veterans against the damage that
  27. could result from bruising the sensitivities of a country that
  28. plays a commanding role in the world economy.
  29.  
  30.     The selection of a funeral delegation touched a nerve in the
  31. Netherlands, which lost 30,000 people as a result of the Japanese
  32. occupation of the former Dutch East Indies, now Indonesia. Veterans
  33. groups are demanding that the delegation leader rank no higher than
  34. ambassador. China, overrun and occupied by the Japanese for nearly
  35. a decade, put off naming a delegation, but officials there say top
  36. leaders will not go to Tokyo.
  37.  
  38.     A fierce battle raged in Australia, where some veterans groups
  39. denounced Hirohito as the "biggest war criminal on earth." Said
  40. Bruce Ruxton, Victorian president of the Returned Services League:
  41. "Going to his funeral would be like going to the funeral of the
  42. devil." Prime Minister Bob Hawke skirted a decision by acceding to
  43. protocol, which does not usually require the Australian head of
  44. government to attend the funeral of a head of state.
  45.  
  46.     Britain sought to straddle the divide by naming Prince Philip,
  47. who as a naval lieutenant accompanied his uncle Lord Mountbatten
  48. to the Japanese surrender ceremonies in 1945. Philip's war
  49. credentials partly defused the issue, but the president of the
  50. National Federation of Far Eastern Prisoners of War Association,
  51. Harold Payne, reportedly said Mountbatten "would turn in his grave"
  52. if he knew of the Prince Consort's plans. Likely to roil the waters
  53. further is an upcoming BBC documentary contending that Hirohito
  54. must have known of the 1937 rape of Nanking, in which  Japanese
  55. troops butchered at least 20,000 Chinese, and that he knew at least
  56. a month beforehand of the plan to attack Pearl Harbor. 
  57.  
  58.     Other victims of the Axis have opted to put the past behind
  59. them. The Philippines, which suffered a bloody, one-sided defeat
  60. and a brutal occupation by imperial Japan, will send President
  61. Corazon Aquino. Indonesia will send President Suharto. Most of
  62. Japan's modern-day trading partners seem to share the magnanimity
  63. -- and pragmatism -- of incoming U.S. President George Bush. While
  64. a Navy bomber pilot, he was shot down over the Pacific by Japanese
  65. gunners, but he professes to hold no grudge. Bush was among the
  66. first Western leaders to announce he will attend Hirohito's
  67. funeral. To those who objected, Bush explained, "What I'm
  68. symbolizing is not the past, but the present and future, by going
  69. there." The Japanese, who have chronicled the debates abroad,
  70. welcomed the American decision. 
  71.  
  72.     Most Japanese, convinced that most of the nations that count
  73. are behaving with propriety, have paid little attention to the
  74. foreign debates. As for Hirohito's war guilt, the matter received
  75. a round of fresh attention after the Emperor fell ill in September.
  76. When his death halted regular programming for two days, Japanese
  77. television devoted extensive coverage, including rarely seen war
  78. footage, to Hirohito's career. But Japan seemed disinclined to
  79. indulge in an orgy of self-examination. Viewers bored with the
  80. special shows flooded video-rental stores across the country. Many
  81. Japanese worry less about an old war than about who will foot the
  82. $74.4 million bill for Hirohito's funeral.